Lenape e as Primeiras Chegadas Europeias

Tradições orais e evidências arqueológicas datam a ocupação de Lenapehoking desde o último período glacial, há aproximadamente 10.000 anos.¹ Tradicionalmente, os povos indígenas desta região se autodenominavam Lenni Lenape (lə̀ni-ləná·p·e, que se traduz aproximadamente como “pessoa real”) ou simplesmente Lenape.² Outros povos nativos do nordeste frequentemente se referem aos lenapes como “ancestrais” ou “avôs”, refletindo seu papel como diplomatas entre outras nações nativas e sua história como um dos primeiros grupos nativos a interagir com os colonos europeus.³ Antes da chegada desses colonos, o atual “Rio Delaware” era conhecido como Lenapewhittuck (que significa “rio dos lenapes”).⁴

Um dos primeiros exploradores europeus na região foi Henry Hudson, cuja viagem à Baía de Nova Iorque em 1609, em nome da Companhia Holandesa das Índias Orientais, deu aos holandeses uma justificativa para tentar reivindicar a terra.⁵ Os primeiros mapas eram altamente especulativos, mas dois cartógrafos holandeses – Hensel Gerritsz e Johannes de Laet – criaram mapas precisos do litoral da região, utilizando dados dos diários de Hudson.⁶ Esses e outros mapas coloniais, no entanto, diminuíram o tamanho do território Lenape; em vez de se estender além do rio e para o leste até o Atlântico, foi interpretado erroneamente como sendo apenas uma pequena área de terra ao redor do rio.⁷ A impressão de que o território ancestral dos lenapes era pequeno (e que vastas áreas estavam desabitadas) forneceu a justificativa para o início do controle dos colonizadores sobre a terra, a começar pela criação de novos nomes para os lugares.⁸ Os holandeses usaram vários nomes diferentes para o rio, incluindo: “Zuyd Rivier” (“rio do sul”, em relação ao Hudson, chamado de “rio do norte”), “Rio Nassau”, “Rio Príncipe Hendrick” e “Rio Charles”. Os colonos suecos chamavam-lhe “riacho da Nova Suécia”.⁹

Durante as décadas de 1620 e 1630, pequenas colônias de holandeses, suecos e finlandeses iniciaram o comércio com os lenapes, enquanto fundavam a “Nova Holanda” e a “Nova Suécia”¹⁰ Inicialmente, os lenapes mantiveram o controle do território, estabelecendo os termos e condições para o comércio e os assentamentos europeus.¹¹ Mas, durante a década de 1670, com o aumento do número de colonos e a introdução de doenças e álcool, as populações lenapes começaram a diminuir.¹² Em 1682, uma colônia de separatistas religiosos ingleses – membros da Sociedade dos Amigos (Quakers) – estabeleceu-se na região, liderada por William Penn, que deu nome à colônia e ao estado da Pensilvânia.¹³ Esses colonos costumavam se referir aos lenapes como “delaware”. Mas de onde surgiu esse novo nome? Para responder a essa pergunta, precisamos olhar para a história da Colônia da Virgínia, algumas décadas antes.

Baron De La Warr e a Renomeação de Lenapewhittuck

Em 1606, Thomas West (1576-1618), o décimo segundo Barão De La Warr de Hampshire, Inglaterra, foi nomeado pelo Rei Jaime I para o conselho que supervisionava a Companhia da Virgínia de Londres. Ele foi o primeiro governador inglês da colônia da Virgínia e ficou conhecido por estabelecer um “regime rígido, semelhante ao militar” e uma “campanha brutal contra os indígenas”.¹⁴ Ironicamente, embora vários condados, um estado, uma baía e um rio tenham sido nomeados em sua homenagem, De La Warr nunca pôs os olhos na maior parte deste território. Ele partiu em 1611 e nunca mais voltou, mas seu impacto persiste nos nomes que deixou na paisagem.¹⁵

Ao longo das décadas seguintes, o nome de De La Warr, na forma inglesa de “Delaware”, começou a aparecer em mapas do território lenape, substituindo os nomes holandeses.¹⁶ No mapa holandês de Gerritsz e de Laet de 1630, o rio é identificado como “Zuyd Rivier” (“rio do sul”).¹⁷ Um mapa criado por David Pietersz De Vries no mesmo ano identifica a foz do rio como “Zuid-Baai” (“baía sul”).¹⁸ A maioria dos mapas dessa época mostra a persistência de nomes holandeses em exemplos como “R. de Sud” (“rio do sul” em francês).¹⁹ Mas um mapa de 1631 do cartógrafo francês Jean Guerard (o exemplo mais antigo de qualquer variação de “Delaware” em um mapa) identifica a baía como “Baía de Dellowar”.²⁰ Duas décadas depois, em 1651, um mapa de John Farrer, da Companhia da Virgínia, identifica o rio como “Rio de Delawar”.²¹ Após 1660, a baía passou a ser consistentemente denominada Delaware, indicando que o rio provavelmente também era chamado de Delaware. Por exemplo, um mapa inglês de Nova Jersey, publicado por John Thornton em 1706, inclui a designação “Baía de Dellewar”.²²

Como, então, o nome “Delaware” passou a ser dado não apenas ao rio e à baía, mas também ao povo Lenape? Isso tem muito a ver com o conceito de exônimos, definidos como nomes “usados ​​por pessoas de fora para se referir a um grupo étnico, racial ou social, ou à sua língua, que o próprio grupo não usa”.²³ Essencialmente, os exônimos renomeiam pessoas e lugares em línguas estrangeiras; esse fenômeno, observado em todo o mundo, é especialmente nítido na América do Norte. Quando o nome “Rio Delaware” se popularizou em meados de 1600, os grupos Lenape que viviam perto do Lenapewhittuck começaram a ser chamados de “índios do Vale do Delaware”. Em pouco tempo, “Delaware” tornou-se um adjetivo: “índios delaware”, aplicado a praticamente todos os povos lenapes.²⁴ Os lenapes também começaram, a usar esse nome para si mesmos, refletindo um padrão entre outras comunidades indígenas da Costa Leste, que se apresentavam identificando o “lugar ao qual pertenciam”, mesmo quando esse não era o nome de sua tribo.²⁵

Os Legados da Nomeação e da Renomeação

Em meados do século XVIII, à medida que o povo Lenape começou a migrar para o oeste para escapar das pressões da colonização, o nome Delaware passou a ser usado com mais frequência, tanto como um descritor de suas origens na região do Atlântico Médio, quanto como um termo genérico para agrupar vários grupos de povos nativos.²⁶ Embora, tradicionalmente, os povos indígenas não se enquadrassem nas categorias impostas pelos europeus, eles reivindicam seus nomes tribais atuais como prova de sua sobrevivência e soberania. Em essência, a adoção de novos nomes foi uma necessidade, mais do que uma escolha, como forma de sobreviver às pressões do colonialismo de povoamento. Assim, o povo Lenape hoje adota o nome Delaware.

Ao se adaptarem às restrições impostas pelos governos coloniais, os Lenape continuaram a sobreviver, mesmo após serem deslocados por mais de 2.250 quilômetros de suas terras ancestrais.²⁷ O nome Delaware, amplamente registrado em documentos estaduais e federais, documentava a profundidade de sua história e fundamentava seus pedidos de reconhecimento federal, confirmando a existência de “relações de nação para nação” dentro das fronteiras dos Estados Unidos.²⁸ Hoje, o povo Lenape é conhecido pelos governos federais dos Estados Unidos e do Canadá por novos nomes: “Delaware Nation” (Anadarko, OK), “Delaware Tribe of Indians” (Bartlesville, OK) e “Delaware of Six Nations” (Brantford, ON). Dois grupos mantiveram seus nomes munsee: “Stockbridge-Munsee Community” (Bowler, WI) e “Munsee-Delaware Nation” (St. Thomas, ON). Um grupo ainda carrega o nome do grupo missionário que os converteu: “Moravian of the Thames First Nation” (Chatham-Kent, ON).²⁹

Apesar de séculos de desapropriação e remoção, o povo Lenape continua a sobreviver, tendo levado consigo suas famílias e sua cultura para novas terras. No entanto, eles ainda mantêm profundos laços emocionais com seu território natal, Lenapehoking. Como explica Curtis Zunigha, guardião do conhecimento lenape: “A terra foi o primeiro e principal meio de desapropriação. Nós não somos pessoas que simplesmente vivem na terra; nós somos da terra… Ao remover as pessoas da terra, perde-se a essência de quem somos”.³⁰

Fontes Citadas:

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