O projeto de migração europeia para estabelecer uma colônia junto ao rio Kourou e aumentar a população da Guiana Francesa entre 1764 e 1765 fracassou totalmente. Além dos elevados custos econômicos, o plano deixou como resultado a morte de mais de 7.000 homens, mulheres e crianças. A catástrofe não só impediu a realização de novos projetos de migração para a Guiana, como também manteve os modestos benefícios que a colônia oferecia ao Império Francês.

No entanto, depois da catástrofe de Kouurou, o governo francês deu um novo propósito à colônia. Desde 1795, o Diretório revolucionário iniciou a deportação de convictos políticos para a Guiana. ¹ Assim, a que anteriormente era chamada de terra do El Dourado, se converteu em l’infer vert (o inferno verde): o destino indesejado para os dissidentes do regime político. ²

Entre 1852 e 1854, o rei Napoleão III sancionou as normativas para estabelecer oficialmente a Guiana Francesa como ponto de deportação para prisioneiros e exilados de todo o Império. ³ A partir de então, e até 1953, a administração colonial fortaleceu uma rede de bagnes (lugares de trabalho forçado) em toda a colônia. O propósito era utilizar a mão de obra dos prisioneiros para explorar o solo guianês. Algumas penitenciárias se converteram em plantações rentáveis de café, tabaco e açúcar. ⁴ Um objetivo paralelo ao trabalho forçado era expandir o controle colonial na região, particularmente nos territórios considerados “virgens” ou “selvagens”. Os prisioneiros construíram sedes administrativas e infraestrutura civil, entre as quais se destaca uma rede básica de estradas. Contudo, recentes investigações concluem que, dado os altos índices de mortalidade derivados das condições sanitárias precárias e das rígidas dinâmicas de trabalho, o principal propósito dos bagnes poderia ter sido a eliminação de pessoas consideradas indesejáveis pelo Império Francês, em outras palavras, uma estratégia silenciosa de “higiene social” . ⁵

O mapa de Malte-Brun permite a recuperação de uma narrativa paralela. A falta de informação sobre os povos indígenas levou o cartógrafo a reduzir todos ao nome de Émérillon (hoje Teko) e localizá-los em uma área indeterminada. A generalização pode ser atribuída ao desconhecimento da distribuição e localização reais da população nativa. Somente a moradia dos Rorouies (Wayana) aparece clara e distinta no mapa. Apesar de seu silêncio, o mapa também capturou informações sobre algumas práticas dos povos locais. Por exemplo, ele retrata um caminho que unia Kourou com as aldeias do rio Maroni, junto ao que se diz: “rota frequentemente utilizada por índios.” Nesse sentido, apesar do objetivo do cartógrafo ser de representar a Guiana Francesa como um domínio imperial, sua concentração na região costeira e representação do interior como um espaço quase desabitado confirmam que uma parte considerável da terra e da população guianesa permaneceu independente do controle francês.

Referência do mapa:
Victor-Adolphe Malte-Brun. Carte de la Guyane française indiquant les établissements pénitentiaires. Mapa, 48 x 34 cm. París, 1874. Bibliothèque Nationale de France – Gallica. Acesso em: 12 de agosto de 2023. https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b8490883k