A publicação deste mapa em Amsterdã não é fortuita. Naquele momento, os Países Baixos, em meio da guerra pela independência do império espanhol, estavam muito interessados na região da Guiana.¹ Se desde os alvores do século XVI, espanhóis e portugueses se estabeleceram nas áreas densamente povoadas das Américas, eles postergaram seu assentamento na Guiana. Três razões explicam a demora e a hesitação: primeiro, o domínio do povo Caribe na região e sua oposição aos colonizadores. Segundo, a dificuldade para impor um sistema de tributação e controle sobre os grupos indígenas nômades ou seminômades. Terceiro, as difíceis condições da selva tropical sul-americana.

Ora bem, as Américas experimentaram uma segunda onda de colonização em finais do século XVI. Exploradores britânicos, neerlandeses e franceses buscaram estabelecer assentamentos coloniais em territórios “não reclamados”, como a Guiana. A ambição de possuir as riquezas da América conduziu as monarquias europeias a enviar expedições militares. A de Walter Raleigh se destaca entre elas: em 1584 ele recebeu a autorização da rainha Isabel para conquistar territórios em seu nome. Além de encarregar explorações na América do Norte em 1584 e 1587, ele viajou e comandou duas missões na região da Guiana, em 1595 e 1617. Raleigh publicou as memórias de sua primeira viagem em El Descubrimiento del gran, rico y hermoso Imperio de Guayana de 1596.² No livro, Raleigh enfatizou a riqueza da Guiana e destacou a suposta existência de El Dorado.

O mapa de Hondt resume amplamente o relato de Raleigh e inclui uma representação do brasão da Guiana. Esta região geográfica e geológica compreende os atuais países de Suriname, Guiana britânica, Guiana francesa e partes do sudeste da Venezuela, norte do Brasil e leste da Colômbia. Assim, o mapa combina dados fictícios e reais. De um lado, em sintonia com a fixação de Raleigh com o mito de El Dorado, o mapa situa esta cidade fictícia à beira do —também imaginário— lago Parima. Além disso, descreve os costumes, recursos e acesso da suposta população, de acordo às memórias de Raleigh. O mapa também menciona histórias sobre homens sem cabeça e uma narração sobre o Reino das Amazonas.³

Por outro lado, independentemente desta construção fantástica, o mapa apresenta as condições humanas e naturais do território. Na narração, o explorador britânico incluiu relatos dos encontros que teve com os nativos e suas descrições sobre a localização de outras comunidades indígenas das quais hoje se tem informação fidedigna.⁴ As pesquisas arqueológicas confirmam que as pessoas no litoral atlântico eram principalmente das famílias linguísticas Caribe e Arawak, com grupos nômades e seminômades da família Tupi-guarani, no interior. O mapa também inclui imagens detalhadas da fauna americana, como tartarugas do rio Orinoco, tatus e recursos naturais de Cayena.⁵

O atrativo da narração de Raleigh e a representação cartográfica de Hondt deixaram profunda marca nos imaginários sobre a Guiana. Por exemplo, a representação do mítico lago Parima na América do Sul foi utilizado até o século XIX.⁶ Portanto, este mapa é uma referência a partir da qual muitos europeus imaginaram a Guiana e é um dos primeiros relatos sobre sua população.⁷

Legenda do mapa:

Jodocus Hondius. Nieuwe Caerte van het wonderbaer ende goudrijcke landt Guiana, gelegen onder de Linie Aequinoctiael tusschen Brasilien ende Péru. Mapa, 36,5 x 52 cm. Amsterdã, 1598. Bibliothèque Nationale de France - Gallica. Acessado no dia 1 de agosto de 2023. https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b531217166