Resumen
El área metropolitana de Filadelfia, que incluye partes del actual este de Pensilvania, sur de Nueva Jersey y norte de Delaware, tiene una población de más de seis millones de personas, la gran mayoría de las cuales no son indígenas de este lugar. Antes de que los colonizadores europeos llegaran en el siglo XVII, los pueblos indígenas controlaban esta región, a la que llamaban Lenapehoking. Con el tiempo, los lenape pasaron a ser conocidos como “indios del Delaware”, un nombre que se entrelaza con la ocupación colonial de este lugar. Aquí, como en otras partes del continente, la expulsión de los indígenas de sus tierras y la pérdida de los nombres tribales de esos lugares sirvieron como formas de borramiento histórico, con la ayuda y la complicidad del uso generalizado de las palabras de los colonizadores. ¿Cuándo comenzó a utilizarse este nombre europeo para los lenape? ¿Por qué “Delaware”? El proceso de responder a estas preguntas pone de manifiesto los efectos persistentes de las influencias coloniales en la denominación y el cambio de nombre de los pueblos indígenas. Sin embargo, a pesar del uso de los nombres coloniales como herramientas de despojo, estos nombres pueden, en algunos casos, convertirse en importantes marcadores de la supervivencia y la soberanía indígenas.
Los lenape y los primeros europeos
Las tradiciones orales y las pruebas arqueológicas sitúan la ocupación de Lenapehoking en la última glaciación, hace aproximadamente 10.000 años.1 Tradicionalmente, los pueblos indígenas de esta región se llamaban a sí mismos Lenni Lenape (lə̀ni-ləná·p·e, que se traduce aproximadamente como “persona real”) o, simplemente, Lenape.2 Otros pueblos nativos del noreste suelen referirse a los lenape como “los antiguos” o “los abuelos”, lo que refleja su papel como diplomáticos entre otras naciones nativas y su historia como uno de los primeros grupos nativos en interactuar con los colonos europeos.3 Antes de la llegada de esos colonos, el actual “río Delaware” se conocía como Lenapewhittuck (que significa “río de los lenape”).4
Uno de los primeros exploradores europeos en la región fue Henry Hudson, cuyo viaje en 1609 a la bahía de Nueva York en nombre de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC, Verenigde Oostindische Compagnie en neerlandés) dio a los neerlandeses una razón para intentar reclamar la tierra.5 Los primeros mapas eran muy especulativos, pero dos cartógrafos neerlandeses, Hensel Gerritsz y Johannes de Laet, crearon mapas precisos de la costa de la zona utilizando los datos de los diarios de Hudson.6 Sin embargo, estos y otros mapas coloniales redujeron el tamaño del territorio Lenape: en lugar de extenderse a través del río y hacia el este hasta el Atlántico, se interpretó erróneamente como una pequeña zona de tierra que rodeaba el río.7 La impresión de que la patria lenape era pequeña (y que vastas zonas estaban vacías) proporcionó a los colonos una justificación para comenzar a ejercer control sobre la tierra, empezando por nuevos nombres de lugares.8 Los holandeses utilizaron varios nombres diferentes para el río, entre ellos: “Zuyd Rivier” (“río del sur”, en relación con el Hudson, llamado “río del norte”), “río Nassau”, “río Príncipe Hendrick” y “río Charles”. Los colonos suecos lo llamaron “arroyo Nueva Suecia”.9
Durante las décadas de 1620 y 1630, pequeñas colonias de colonos holandeses, suecos y finlandeses iniciaron el comercio con los lenape, mientras se establecían en el territorio denominado “Nueva Holanda” y “Nueva Suecia”.10 Inicialmente, los lenape mantuvieron el control del territorio, estableciendo los términos y condiciones para el comercio y el asentamiento europeos.11 Pero durante la década de 1670, a medida que aumentaba el número de colonos y, con ellos, también el número de enfermedades y alcohol, la población lenape comenzó a disminuir.12 En 1682, una colonia de separatistas religiosos ingleses —miembros de la Sociedad de Amigos (Cuáqueros)— se estableció en la región, liderada por William Penn, homónimo de la colonia y del estado de Pensilvania.13 Estos colonos se referían habitualmente a los lenape como “los del Delaware”. Pero, ¿de dónde procedía este nuevo nombre? Para responder a esa pregunta, debemos remontarnos a la historia de la colonia de Virginia, varias décadas antes.
El barón De La Warr y el renombramiento de Lenapewhittuck
En 1606, Thomas West (1576-1618), duodécimo barón De La Warr de Hampshire, Inglaterra, fue nombrado por el rey Jacobo I miembro del consejo que supervisaba la Compañía Virginia de Londres. Fue el primer gobernador inglés de la colonia de Virginia y se destacó por establecer un “régimen estricto, de tipo militar” y una “campaña brutal contra los indios”.14 Irónicamente, aunque varios condados, un estado, una bahía y un río llevan su nombre, De La Warr (pronunciado “de-lah-ware”) nunca llegó a ver la mayor parte de este territorio. Se marchó en 1611 y nunca regresó, pero su influencia persiste en los nombres que dejó en el paisaje.15
Durante las siguientes décadas, el nombre de De La Warr, en su forma inglesa “Delaware”, comenzó a aparecer en los mapas del territorio Lenape, sustituyendo a los nombres holandeses.16 En el mapa holandés de Gerritsz y De Laet de 1630, el río aparece como “Zuyd Rivier” (“río del sur”).17 Un mapa creado por David Pietersz DeVries en el mismo año identifica la desembocadura del río como “Zuid-Baai” (“bahía sur”).18 La mayoría de los mapas de esta época muestran la persistencia de los nombres holandeses en ejemplos como “R. de Sud” (“río sur” en francés).19 Sin embargo, un mapa de 1631 del cartógrafo francés Jean Guerard (el primer ejemplo de cualquier variación de “Delaware” en un mapa) identifica la bahía como “Dellowar Bay”.20 Dos décadas más tarde, en 1651, un mapa de John Farrer, de la Compañía de Virginia, identifica el río como “Delawar’s River”.21 Después de 1660, la bahía se denominó sistemáticamente Delaware, lo que indica que es probable que el río también se llamara Delaware. Por ejemplo, un mapa inglés de Nueva Jersey, publicado por John Thornton en 1706, incluye la designación “Dellewar Bay”.22
¿Cómo se llegó entonces a dar el nombre de “Delaware” no solo al río y a la bahía, sino también al pueblo lenape? Tiene mucho que ver con el concepto de exónimos, definidos como nombres “utilizados por personas ajenas a un grupo étnico, racial o social, o a su idioma, que el propio grupo no utiliza”.23 Básicamente, los exónimos renombran a personas y lugares en idiomas extranjeros; este fenómeno, que se observa en todo el mundo, es especialmente pronunciado en América del Norte. Cuando el nombre “río Delaware” se popularizó a mediados del siglo XVII, las tribus lenape que vivían cerca de Lenapewhittuck comenzaron a ser conocidas como “indios del valle del Delaware”. Pronto, “Delaware” se convirtió en un adjetivo: “indios de Delaware”, aplicado a prácticamente todos los pueblos lenape.24 Los lenape también comenzaron a utilizar este nombre para referirse a sí mismos, reflejando una pauta entre otras comunidades indígenas de la costa este, que se presentaban identificando el “lugar al que pertenecían”, incluso cuando este no era el nombre de su tribu.25
El legado de los nombres y el renombramiento
A mediados del siglo XVIII, cuando el pueblo lenape comenzó a desplazarse hacia el oeste para escapar de las presiones de los asentamientos coloniales, el nombre Delaware se utilizó con mayor frecuencia, tanto como descriptor de sus orígenes en la región del Atlántico medio como término genérico para agrupar a múltiples grupos de pueblos nativos.26 Aunque, tradicionalmente, los pueblos indígenas no se encasillaron en las categorías que les impusieron los europeos, reivindican sus nombres tribales actuales como prueba de su supervivencia y soberanía. En esencia, la adopción de nuevos nombres fue más una necesidad que una elección, como medio para sobrevivir ante las presiones coloniales. Así, el pueblo lenape ha adoptado hoy en día el nombre de Delaware.
Al adaptarse a las restricciones impuestas por los gobiernos coloniales, los lenape lograron sobrevivir, incluso después de haber sido desplazados a más de 1.400 millas de sus tierras natales.27 El nombre Delaware, que aparece frecuentemente en los registros estatales y federales, documenta la profundidad de su historia y respalda sus petitorios y demandas de reconocimiento federal, lo que confirma la existencia de “relaciones entre naciones” dentro de los límites de Estados Unidos.28 Hoy en día, los lenape son conocidos por los gobiernos federales de Estados Unidos y Canadá con nuevos nombres: “Nación Delaware” (Anadarko, Oklahoma), “Tribu India Delaware” (Bartlesville, Oklahoma) y “Delaware de las Seis Naciones” (Brantford, Ontario). Dos grupos han conservado su nombre munsee: “Comunidad Stockbridge-Munsee” (Bowler, Wisconsin) y “Nación Munsee-Delaware” (St. Thomas, Ontario). Uno de los grupos sigue llevando el nombre del grupo misionero que los convirtió: “Primera Nación Morava del Támesis” (Chatham-Kent, Ontario).29
A pesar de siglos de despojos y desplazamientos, el pueblo lenape sigue sobreviviendo, llevando consigo a sus familiares y su cultura a nuevas tierras. Sin embargo, siguen manteniendo profundos vínculos emocionales con su tierra natal, Lenapehoking. Como explica Curtis Zunigha, guardián del conocimiento lenape: !La tierra fue el primer y principal medio de despojo. No somos un pueblo que simplemente vive en la tierra; somos de la tierra. . . Al expulsar a las personas de la tierra, se pierde la fuente de lo que somos”. 30
Fuentes citadas:
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John R. Norwood, We Are Still Here! The Tribal Saga of New Jersey’s Nanticoke and Lenape Indians (Moorestown, NJ: Native New Jersey Publications 2007), 10. Véase también Gunlög Fur, A *Nation of Women: Gender and Colonial Encounters Among the Delaware Indians (*Filadelfia, PA: University of Pennsylvania Press, 2011). ↩︎
Sobre el nombre del río, véase John Heckewelder y Peter S. Du Ponceau, “Names Which the Lenni Lenape or Delaware Indians, Who Once Inhabited This Country, Had Given to Rivers, Streams, Places”, Transactions of the American Philosophical Society, vol. 4 (1834), 355. ↩︎
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Fur, A Nation of Women, capítulo 4. Véase también “Lenapehoking (Lenni-Lenape)”, Native Land Digital. ↩︎
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Carl Bridenbaugh, “The Old and New Societies of the Delaware Valley in the Seventeenth Century”, The Pennsylvania Magazine of History and Biography 100 (2) (abril de 1976): 143-172. ↩︎
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Para ver una lista de los primeros mapas, véase Arthur Ray Dunlap, “A Checklist of Seventeenth-Century Maps Relating to Delaware”, Delaware Notes 18th Series (Newark, NJ: Universidad de Delaware, 1945): 63-76. ↩︎
Hessel Gerritsz y Johannes de Laet, Nova Anglia, Novvm Belgivm et Virginia (1630), “Charting New Netherland, 1597-1682”, New Netherland Institute. ↩︎
David Pietersz De Vries, De Zuid-Baai in Nieuw Nederland (1630), reimpreso en Korte historiael, ende journaels aenteyckeninge, van verscheyden voyagiens in de vier deelen des wereldts-ronde, als Europa, Africa, Asia, ende Amerika gedaen (Brekegeest, Países Bajos: Symon Cornelisz 1655). Para más información sobre De Vries y la colonia de Lewes, véase Carl A. Weslager, “The Indians of Lewes, Delaware, and an unpublished Indian deed dated June 7, 1659”, Bulletin Archaeological Society of Delaware 4 (5) (enero de 1949): 6-14. ↩︎
Pierre Duval, Le Canada faict par le Sr. de Champlain, ou, sont, La Nouvelle France, la Nouvelle Angleterre, la Nouvelle Holande, la Nouvelle Svede, la Virginie &c. avec les nations voisines et autres terres nouvellement decouvertes suivant les memoires de P. du Val, géographe du Roy (1653), “Gallica”, Bibliothèque nationale de France. ↩︎
Jean Guerard, *Carte [de l’Océan Atlantique] (*1631), “Gallica”, Bibliothèque nationale de France. ↩︎
John Farrer, A mapp of Virginia discovered to ye hills, and in it’s latt. from 35 deg. & 1/2 neer Florida to 41 deg. bounds of New England (1651), Geography and Map Division, Library of Congress. ↩︎
John Thornton, A new mapp of East and West New Jarsey: being an exact survey (1706), Geography and Map Division, Library of Congress. ↩︎
“Exonym,” Dictionary.com. ↩︎
“About the Delaware Tribe of Indians,” Delaware Tribe of Indians. Véase también John T. Scharf, History of Delaware: 1609-1888 (Philadelphia, PA: L. J. Richards, 1888), 10-13. ↩︎
Lisa Brooks, Our Beloved Kin: A New History of King Philip’s War (New Haven, CT: Yale University Press, 2018), 9. ↩︎
Brice Obermeyer, “Removal and the Cherokee-Delaware Agreement”, en Delaware Tribe in a Cherokee Nation (Lincoln, Nebraska: University of Nebraska Press, 2009), 37-48, 52-58. Extracto de “Removal History of the Delaware Tribe”, Delaware Tribe of Indians. ↩︎
Curtis Zunigha, “Forced Removals of Lenape: The Original People.” ↩︎
Ministerio del Interior de Estados Unidos, Federal Tribal Recognition, 12 de julio de 2012. ↩︎
“Tribal Directory”, National Congress of American Indians, consultado el 30 de noviembre de 2023 en línea en: https://www.ncai.org/tribal-directory?letter=D ↩︎
Curtis Zunigha, comunicación personal en una entrevista, 29 de noviembre de 2023. ↩︎
Cita
Marble, Erin. 2024. 'De Lenapewhittuck al río Delaware: la estrategia colonial de renombrar a los pueblos y lugares nativos'. Despojos en las Américas. https://dia.upenn.edu/es/content/MarbleE001/



