El proyecto de migración europea para establecer una colonia junto al río Kourou e incrementar la población de la Guayana Francesa entre 1764 y 1765 fracasó estrepitosamente. Además de los elevados costos económicos, la empresa dejó como resultado la muerte de más de 7,000 hombres, mujeres y niños. La catástrofe no solo previno de acometer nuevos proyectos de migración hacia la Guayana, sino que perpetuó los modestos beneficios económicos que la colonia ofrecía al Imperio Francés.

Sin embargo, después la catástrofe de Kourou, el gobierno francés dio un nuevo propósito a la colonia. Desde 1795, el Directorio revolucionario inició la deportación convictos políticos a Guayana.¹ Así, la que anteriormente fuera llamada la tierra de El Dorado se convirtió en l’infer vert (el infierno verde): el destino indeseado para los disidentes del régimen político.²

Entre 1852 y 1854, el rey Napoleón III sancionó las normativas para establecer oficialmente a la Guayana Francesa como punto de deportación para prisioneros y exiliados de todo el Imperio.³ A partir de entonces, y hasta 1953, la administración colonial fortaleció una red de bagnes (lugares de trabajo forzado) en toda la colonia. El propósito era utilizar la mano de obra de los prisioneros para explotar el suelo guayanés. Algunas penitenciarías se convirtieron en plantaciones rentables de café, tabaco y azúcar.⁴ Un objetivo simultáneo del trabajo forzado era expandir el control colonial en la región, particularmente en los territorios que se consideraban “vírgenes” o “salvajes”. Los prisioneros construyeron sedes administrativas e infraestructura civil, entre las que sobresale una básica red de caminos. Sin embargo, investigaciones recientes concluyen que, dados los altos índices de mortalidad derivados de las precarias condiciones sanitarias y de las duras dinámicas de trabajo, el propósito principal de los bagnes pudo ser la eliminación de las personas indeseables del Imperio Francés, en otras palabras, una silenciosa estrategia de “higiene social”.⁵

El mapa de Malte-Brun permite recuperar una narrativa paralela. La falta de información sobre los pueblos indígenas llevó al cartógrafo a reducirlos todos al nombre Émérillon (hoy Teko) y ubicarlos en un área indeterminada. La generalización puede atribuirse al desconocimiento de la distribución y la ubicación reales de la población nativa. Solo la vivienda de los Rorouies (Wayana) aparece clara y distinta en el mapa. A pesar de su silencio, el mapa también capturó información sobre algunas prácticas de los pueblos locales. Por ejemplo, representa un camino que unía Kourou con las aldeas del río Maroni, junto al que dice: “ruta frecuentemente utilizada por los indios.” En este sentido, a pesar de que el objetivo del cartógrafo era mostrar a la Guayana Francesa como un dominio imperial, su concentración en la región costera y la representación del interior como un espacio casi deshabitado, confirman que una parte considerable de la tierra y de las gentes guayanesas permanecieron independientes del control francés.

Cita del mapa:
Victor-Adolphe Malte-Brun. Carte de la Guyane française indiquant les établissements pénitentiaires. Mapa, 48 x 34 cm. París, 1874. Bibliothèque Nationale de France – Gallica. Accedido el 12 de agosto de 2023. https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b8490883k

O projeto de migração europeia para estabelecer uma colônia junto ao rio Kourou e aumentar a população da Guiana Francesa entre 1764 e 1765 fracassou totalmente. Além dos elevados custos econômicos, o plano deixou como resultado a morte de mais de 7.000 homens, mulheres e crianças. A catástrofe não só impediu a realização de novos projetos de migração para a Guiana, como também manteve os modestos benefícios que a colônia oferecia ao Império Francês.

No entanto, depois da catástrofe de Kouurou, o governo francês deu um novo propósito à colônia. Desde 1795, o Diretório revolucionário iniciou a deportação de convictos políticos para a Guiana. ¹ Assim, a que anteriormente era chamada de terra do El Dourado, se converteu em l’infer vert (o inferno verde): o destino indesejado para os dissidentes do regime político. ²

Entre 1852 e 1854, o rei Napoleão III sancionou as normativas para estabelecer oficialmente a Guiana Francesa como ponto de deportação para prisioneiros e exilados de todo o Império. ³ A partir de então, e até 1953, a administração colonial fortaleceu uma rede de bagnes (lugares de trabalho forçado) em toda a colônia. O propósito era utilizar a mão de obra dos prisioneiros para explorar o solo guianês. Algumas penitenciárias se converteram em plantações rentáveis de café, tabaco e açúcar. ⁴ Um objetivo paralelo ao trabalho forçado era expandir o controle colonial na região, particularmente nos territórios considerados “virgens” ou “selvagens”. Os prisioneiros construíram sedes administrativas e infraestrutura civil, entre as quais se destaca uma rede básica de estradas. Contudo, recentes investigações concluem que, dado os altos índices de mortalidade derivados das condições sanitárias precárias e das rígidas dinâmicas de trabalho, o principal propósito dos bagnes poderia ter sido a eliminação de pessoas consideradas indesejáveis pelo Império Francês, em outras palavras, uma estratégia silenciosa de “higiene social” . ⁵

O mapa de Malte-Brun permite a recuperação de uma narrativa paralela. A falta de informação sobre os povos indígenas levou o cartógrafo a reduzir todos ao nome de Émérillon (hoje Teko) e localizá-los em uma área indeterminada. A generalização pode ser atribuída ao desconhecimento da distribuição e localização reais da população nativa. Somente a moradia dos Rorouies (Wayana) aparece clara e distinta no mapa. Apesar de seu silêncio, o mapa também capturou informações sobre algumas práticas dos povos locais. Por exemplo, ele retrata um caminho que unia Kourou com as aldeias do rio Maroni, junto ao que se diz: “rota frequentemente utilizada por índios.” Nesse sentido, apesar do objetivo do cartógrafo ser de representar a Guiana Francesa como um domínio imperial, sua concentração na região costeira e representação do interior como um espaço quase desabitado confirmam que uma parte considerável da terra e da população guianesa permaneceu independente do controle francês.

Referência do mapa:
Victor-Adolphe Malte-Brun. Carte de la Guyane française indiquant les établissements pénitentiaires. Mapa, 48 x 34 cm. París, 1874. Bibliothèque Nationale de France – Gallica. Acesso em: 12 de agosto de 2023. https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b8490883k