Resumen
Groenlandia representa una de las formas más completas de autodeterminación indígena, especialmente tras la promulgación de la Ley de Autonomía en 2009. ¿Cómo pasó Groenlandia del dominio colonial danés a un régimen interno cada vez más autónomo en virtud de la Ley de Autonomía de 1979 y la Ley de Autonomía de 2009? Al responder a esta pregunta, destaco los importantes logros en materia de gestión de la tierra, revitalización lingüística, participación ciudadana e identidad cultural, junto con los desafíos persistentes, como la discriminación sistémica, la aplicación inadecuada del consentimiento libre, previo e informado y la dependencia institucional de las estructuras de gobierno danesas. La trayectoria de Groenlandia muestra cómo la movilización indígena puede transformar la gobernanza, al tiempo que subraya la complejidad de crear estructuras de autogobierno sostenibles y autónomas.
Los pueblos indígenas se autogobernaron durante siglos antes de la colonización llevada a cabo por las potencias imperiales occidentales, que los despojaron de sus tierras y de la capacidad de continuar con su propio gobierno. Estos pueblos, que existían antes de las estructuras coloniales que se les impusieron, se encuentran ahora inmersos en una lucha multigeneracional contra los sistemas gubernamentales y económicos del derecho, de la justicia y del poder, que no se ajustan a sus concepciones del conocimiento y de los valores. Para resolver esta falta de alineación, los pueblos indígenas de todo el mundo han exigido que los gobiernos que siguen obstaculizando su derecho a la autodeterminación lo restablezcan. La autodeterminación es la autonomía de los pueblos indígenas en su gobernanza interna y su capacidad para establecer una relación de reconocimiento mutuo con el Estado.1 En la práctica, la autodeterminación suele implicar que los pueblos indígenas obtengan el control de sus tierras, creen sistemas y políticas de gobernanza comunitaria que se ajusten a sus valores, faciliten la transmisión de la cultura, participen en el consentimiento libre, previo e informado sobre temas relevantes para sus asuntos, e interactúen con el Estado como socios en igualdad de condiciones y no como sujetos de dominación.
En este artículo me centro en los kalaallit inuit de Groenlandia, examinando cómo se aplica la autodeterminación en la práctica en la isla más grande del mundo. Exploro cómo el Gobierno de Groenlandia ha buscado la autonomía política, la revitalización cultural y la reforma institucional, así como cómo los desafíos actuales revelan el carácter inconcluso de la descolonización.
El largo camino hacia la autodeterminación:
En 2025, Groenlandia tiene una población de aproximadamente 57 000 habitantes, de los cuales el 88,9 % se identifica como indígena, principalmente como población inuit kalaallit.2 El pueblo inuit kalaallit ha habitado Groenlandia desde al menos el año 1150.3 Durante más de 200 años, Groenlandia fue gobernada como colonia danesa. Después de 1946, las Naciones Unidas (ONU) incluyeron a Groenlandia en la lista de “territorios no autónomos”, es decir, territorios “cuyo pueblo aún no ha alcanzado la plena autonomía” y que están bajo el control de una “potencia administradora”, en este caso, de Dinamarca.4 A partir de 1954, el Gobierno de Dinamarca aprobó una enmienda constitucional que integraba Groenlandia, de territorio colonial a parte integrante del reino danés, otorgando a Groenlandia representación en el Parlamento danés e iniciando un periodo de “danificación” que trajo consigo reubicaciones forzadas, políticas educativas centralizadas y la llegada de colonos daneses. Aunque estos cambios alteraron la vida de los indígenas, Dinamarca argumentó que la representación de Groenlandia en el Gobierno danés cumplía con su responsabilidad de proporcionar a Groenlandia la autodeterminación, y consiguió que el organismo de las Naciones Unidas retirara a Groenlandia de su lista de territorios no autónomos sin consultar directamente a los groenlandeses.5
Como resultado de estas injusticias, el pueblo de Groenlandia se movilizó para forjar un camino político hacia la autodeterminación. Dinamarca aprobó la Ley de Autonomía de Groenlandia en 1979, que estableció un Parlamento groenlandés y proporcionó a la región un mayor nivel de participación en materia de educación, salud, pesca y medio ambiente.6 Sin embargo, Rauna Kuokkanen, profesora investigadora de Estudios Indígenas del Ártico en la Universidad de Laponia y profesora adjunta en la Universidad de Toronto, describió este período de gobierno como “una autoridad delegada con la soberanía firmemente depositada en la corona danesa”, lo que representa la frustrante falta de verdadera representación y autodeterminación bajo el régimen de autonomía.7
El Gobierno interno de Groenlandia siguió presionando para obtener una mayor independencia del Gobierno central de Dinamarca y recibió un apoyo abrumador del pueblo groenlandés. Un referendo celebrado en Groenlandia en 2008, en el que el 75 % de la población votó a favor del autogobierno, llevó al Gobierno danés a tomar medidas.8 Tras la aprobación de la Ley de Autonomía por el Parlamento danés en 2009, Groenlandia comenzó a ejercer un mayor nivel de autodeterminación, con el traspaso del control del sistema jurídico, de determinadas relaciones económicas, del idioma y de los asuntos internos de Dinamarca al Gobierno de Groenlandia. Estas reformas han dado lugar a una revitalización de la cultura inuit, el idioma groenlandés y un sentido general de identidad nacional. Además, la Ley de Autonomía creó una vía clara hacia la independencia total de Dinamarca, lo que ha dado lugar a debates internos en la isla sobre si se debe seguir adelante con esta opción. La independencia se materializaría mediante un referendo en Groenlandia, que debe iniciarse mediante una votación en el Parlamento groenlandés. Si el referendo tiene éxito, la soberanía plena de Groenlandia y su territorio se transferiría del Gobierno danés al groenlandés.9 A lo largo de estos movimientos, los principales objetivos del pueblo kalaallit inuit que lidera la lucha por la autodeterminación se han centrado en revertir las estructuras impuestas por el colonialismo, aumentar la autonomía jurisdiccional y obtener la capacidad de controlar el rumbo del futuro de la nación. El resultado ha sido un sistema político con elecciones, partidos y niveles de gobierno municipal y de toda la isla que se basan en el gobierno nacional danés, pero son independientes de él. Estas reformas han remodelado los sistemas políticos de Groenlandia y han sentado las bases para una mayor autonomía.
Autodeterminación y tierras colectivas:
La autodeterminación en Groenlandia se refleja más claramente en la gestión de la tierra. A diferencia de Dinamarca, donde predomina la propiedad privada, la tierra de Groenlandia sigue siendo de propiedad colectiva en su totalidad. Dentro de este marco de propiedad colectiva, hay dos tipos de uso: los derechos territoriales generales, en los que cada asentamiento determina cómo se utiliza la tierra, y los derechos territoriales preferenciales, que se transmiten de forma ancestral. Por lo tanto, las actividades y la construcción en la mayor parte de la tierra requieren la aprobación del municipio local o del gobierno central de Groenlandia.10 Este marco protege la continuidad cultural, garantiza la estabilidad intergeneracional y evita el desplazamiento. Representa una notable desviación de los modelos coloniales que mercantilizaron la tierra e impusieron los derechos de propiedad individual. Este estilo de asignación de tierras se basa en prácticas tradicionales que se remontan a miles de años y se ha formalizado y protegido cada vez más en las leyes de 1979 y 2009. Este sistema de gestión de la tierra proporciona una sensación de estabilidad a largo plazo a las comunidades, ya que pueden seguir transmitiendo sus tradiciones y su cultura sin temor al desplazamiento o a que se utilice la propiedad como arma en su contra (desalojo, venta de tierras por parte del gobierno, etc.).11
Autodeterminación y consentimiento libre, previo e informado:
Al mismo tiempo, la gobernanza de los recursos minerales ilustra las dificultades de plasmar la autonomía en la práctica. Curiosamente, los procesos y las industrias de extracción económica han aumentado tras la aprobación de la Ley de Autogobierno. La Ley de Recursos Minerales de 2009 carecía inicialmente de disposiciones sobre consulta, y las reformas posteriores implementadas en2014 solo introdujeron requisitos vagos.12 Las comunidades afectadas por proyectos a gran escala se han visto a menudo marginadas. Los cortos períodos de consulta, los informes técnicos inaccesibles y el dominio de las empresas extranjeras revelan las diferencias entre el principio del consentimiento libre, previo e informado y su aplicación real.13 La lucha de Groenlandia en este ámbito pone de manifiesto la tensión entre el desarrollo económico y la soberanía indígena.
Autodeterminación y soberanía lingüística:
Uno de los aspectos más visibles de la autodeterminación en Groenlandia es la soberanía lingüística. El groenlandés es la lengua de los pueblos indígenas de Groenlandia, siendo el groenlandés occidental el dialecto principal hablado por el grupo indígena más numeroso, los kalaallit inuit, y otros dos dialectos (el oriental y el thule) hablados de forma más dispersa por otros pueblos originarios.14 En 2009, el groenlandés sustituyó al danés como lengua oficial de la isla. Para señalar este cambio, las instituciones de poder (Parlamento, universidades, etc.) de la isla también cambiaron sus nombres del danés al groenlandés.15 La implementación del groenlandés como idioma oficial mejoró significativamente el acceso a los servicios públicos, ya que el 70 % de la población solo habla groenlandés.16 Este cambio corrige el error histórico del siglo XX, cuando el danés dominaba la educación y los servicios públicos, lo que a menudo impedía que los niños inuit aprendieran su lengua materna.17 Hoy en día, la lengua groenlandesa es una piedra angular de la vida pública en Groenlandia, ya que refuerza la identidad y la resiliencia cultural.
Autodeterminación y vida cívica:
La participación cívica ha sido elevada, ya que la tasa de participación electoral típica del 72 % supera la media mundial del 60,9 % y es superior a la de muchos países, como Estados Unidos y la mayor parte de Europa.18 Este alto nivel de participación cívica en toda la isla supone un cambio positivo, ya que no se observaba antes de que se aplicara la autodeterminación de Groenlandia. Por ejemplo, las zonas norte y este de la isla no tenían representación en el Consejo Provincial, que fue el antecesor de las instituciones que surgieron tras el restablecimiento de la autodeterminación. Hoy en día, la participación ciudadana es más universal, ya que existe incluso en zonas poco pobladas y remotas, ya que todos los groenlandeses con derecho a voto eligen a sus representantes tanto para el Parlamento groenlandés como para el danés.19
Desafíos pendientes:
A pesar de los avances, las desigualdades siguen marcando la vida cotidiana en Groenlandia. Los informes de las Naciones Unidas destacan la discriminación sistémica en la esfera pública y la falta de un consentimiento libre, previo e informado debidamente aplicado como algunas de las injusticias que aún persisten.20 Los groenlandeses son más propensos a sufrir la falta de hogar, tienen tasas de abandono escolar más elevadas y sufren una intervención gubernamental desproporcionada en la vida familiar. Muchos de estos desafíos se ven agravados por la discriminación institucional, como los servicios limitados en groenlandés y los sesgos del sistema de bienestar danés. Estas cuestiones sistémicas revelan cómo persisten los legados coloniales incluso bajo el autogobierno, lo que limita la plena realización de la autodeterminación.
Otro desafío yace en las estructuras políticas heredadas de Groenlandia. Dado que Dinamarca se resistió a reconocer el estatus distintivo de los pueblos indígenas, las instituciones de Groenlandia replican en gran medida los sistemas parlamentarios y jurídicos daneses. Esto ha dado lugar a una paradoja: aunque Groenlandia está gobernada por líderes inuit, el marco en sí mismo no está arraigado en las tradiciones de gobierno inuit. Como resultado, la toma de decisiones puede reproducir dinámicas coloniales, como la consulta insuficiente con las comunidades. Además, la dependencia de los funcionarios y la financiación daneses pone de relieve la dificultad de crear instituciones independientes capaces de mantener el autogobierno.
En conclusión, la autodeterminación de Groenlandia ofrece un ejemplo claro de la importancia de la documentación formalizada que consagra y protege el derecho de un pueblo a gobernarse a sí mismo. Acontecimientos legislativos como la aprobación de la Ley de Autonomía en 2009 cambiaron fundamentalmente la forma en que los indígenas groenlandeses interactuaban con el Estado y hacían realidad sus derechos. Aunque siguen existiendo retos, los avances logrados en Groenlandia representan una de las formas más completas y consolidadas de autodeterminación indígena, si no la más completa y consolidada. Mientras los pueblos indígenas de todo el mundo tratan de recuperar sus derechos, el camino recorrido por Groenlandia pone de manifiesto tanto las posibilidades como los límites potenciales de la descolonización en el siglo XXI.
En el momento de la publicación, Estados Unidos, bajo la presidencia de Donald Trump, han estado debatiendo una posible adquisición de Groenlandia debido a la posición estratégica de la isla en el Ártico, lo que ha desencadenado protestas en Groenlandia y la oposición de los líderes gubernamentales groenlandeses, holandeses y europeos.21 A pesar de los avances logrados en la formalización de la autodeterminación, el riesgo continuo de que los indígenas groenlandeses sean sometidos al dominio imperial y colonial pone de relieve cómo las influencias geopolíticas pueden suponer un retroceso para los derechos de los pueblos kalaallit, especialmente porque su opinión puede no ser escuchada en este desacuerdo entre Estados Unidos y Dinamarca.
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Obras citadas
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Sarah Fullerton, Asta Mønsted Reveals Greenland Through the Inuit Oral Tradition,” UC Berkeley Research, 13 de febrero de 2025. ↩︎
Para consultar la definición de las Naciones Unidas de “territorios no autónomos” y “potencias administradoras”, así como sus listas actuales, véase https://www.un.org/dppa/decolonization/en/nsgt, consultado por última vez el 8 de enero de 2026. ↩︎
Dorothée Céline Cambou, “Disentangling the Conundrum of Self-Determination and Its Implications in Greenland,” Polar Record 56 (2020): 3, https://doi.org/10.1017/S0032247420000169. ↩︎
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Rauna Kuokkanen, “Indigenous Self-Government in the Arctic: Assessing the Scope and Legitimacy in Nunavut, Greenland and Sápmi”, en Routledge Handbook of Indigenous Peoples in the Arctic (Londres: Routledge, 2020), https://doi.org/10.4324/9780429270451-18. ↩︎
Cambou, “Disentangling the Conundrum,” 7. ↩︎
Rauna Kuokkanen, “‘To See What State We Are In’: First Years of the Greenland Self-Government Act and the Pursuit of Inuit Sovereignty”, Ethnopolitics 16 (2015): 179-95, https://doi.org/10.1080/17449057.2015.1074393. ↩︎
Centro del Patrimonio Mundial, “Kujataa Greenland: Norse and Inuit Farming at the Edge of the Ice Cap,” UNESCO, 2017, https://whc.unesco.org/en/list/1536/ ↩︎
Programa de Derecho Indígena Americano, “Self-Determining Greenland”, 1. ↩︎
Maria Ackrén, “Public Consultation Processes in Greenland Regarding the Mining Industry,” Arctic Review on Law and Politics 7, n.º 1 (23 de mayo de 2016), ↩︎
Ackrén, “Public Consultation Processes” ↩︎
Centro Regional de Información para Europa Occidental, “The Politics of Language in Greenland,” Naciones Unidas, 19 de febrero de 2021, https://unric.org/en/the-politics-of-language-in-greenland/. ↩︎
Kuokkanen, “Indigenous Self-Government.” ↩︎
Centro Regional de Información para Europa Occidental, “The Politics of Language in Greenland.” ↩︎
Centro Regional de Información para Europa Occidental, “The Politics of Language in Greenland.” ↩︎
“Country Profile: Greenland,” Fundación Internacional para los Sistemas Electorales, consultado el 20 de abril de 2025, https://www.electionguide.org/countries/id/86/. ↩︎
Jens Elo Rytter, “Self-Determination of Colonial Peoples – The Case of Greenland Revisited”, Nordic Journal of International Law (2008): 388, https://doi.org/10.1163/157181008X374889. ↩︎
José Francisco Calí Tzay, “Visit to Denmark and Greenland” (Nueva York, NY: Naciones Unidas, 2023): 1, https://docs.un.org/en/A/HRC/54/31/Add.1. ↩︎
Maya Tekeli, “‘Yankee, Go Home’: Greenlanders Protest Trump’s Takeover Plans,” The New York Times, 17 de enero de 2026, https://www.nytimes.com/2026/01/17/world/europe/greenland-denmark-protest-trump-takeover.html. ↩︎
Cita
Anta, Darius. 2025. 'Descolonización del Ártico: el derecho a la autodeterminación de los inuit kalaallit de Groenlandia'. Despojos en las Américas. https://dia.upenn.edu/es/content/AntaD001/








