La casa de la orquídea

El bello paisaje de montañas majestuosas y vegetación exuberante en Fusagasugá, Colombia, es el escenario de un conflicto con empresas mineras. Una de las estrategias para mantenerlas alejadas se relaciona con la extensa historia de inventarios y colecciones de especies. La Universidad Nacional de Colombia informó en su portal web que un estudio sobre orquídeas había contribuido a preservar la Montaña Cerro Pico de Plata de la explotación minera. ¹ Un estudio realizado por la misma universidad identificó 16 especies distintas de orquídeas, incluyendo una nueva para la ciencia: Epidendrum fusagasugaense. Esta orquídea, difícil de avistar, tuvo la fortuna de estar en flor al ser descubierta, lo que posibilitó su descripción científica. El hallazgo de esta rara orquídea, de la que tan solo se conocen tres registros, resalta el estado crítico de conservación de biodiversidad en la región.

Edicson Parra, un ingeniero agrónomo de la Universidad Nacional de Colombia, describió la especie de orquídea. Originario de Fusagasugá, un pequeño pueblo a 34 millas de Bogotá, la capital de Colombia. La historia de este lugar se remonta al año 1592, cuando los sacerdotes españoles llegaron a este paisaje montañoso. Poco se sabe sobre los primeros pobladores, aunque se dice que en estas tierras habitó el grupo indígena Sutagaos. Los sitios arqueológicos dan testimonio de una ocupación anterior, pero los diarios coloniales no lograron documentar gran parte de su pasado indígena. Sin embargo, se pueden encontrar algunas referencias en los diarios de Alexander von Humboldt durante su viaje desde Bogotá a la región de la Orinoquía venezolana. Asimismo, se hace mención a la naciente práctica científica cuando Humboldt y Aimé Bonpland recolectaron y clasificaron especies de sus expediciones:

El camino es espantoso, nos fijamos con interés en la cadena montañosa norteña, la que limita el Valle de Fusagasugá; debido a que cada día dejábamos atrás la vegetación del Llano de Bogotá y nos recibían nuevos lugares; atendíamos la geografía de las plantas en la altura de cada lugar. Con excepción de Quito y el Perú, no hay con seguridad un país parecido al Reino de la Nueva Granada, en donde con el termómetro en la mano, sin tener que viajar más de 10 millas, se puede escoger cualquier clima apropiado (se desciende sobre una terraza), donde la vegetación de los sitios calientes se mezcla densamente con la limitante de la zona fría. ²

La recién descubierta especie de orquídea ha revelado una historia de despojo, en este caso ante el Tribunal de Cundinamarca. Esta flor evidencia la falta de participación de la población en el destino de su territorio, sus fuentes de agua y sus modos de vida. El despojo, en este caso, se produce cuando la propiedad, los derechos de uso y el control sobre los recursos pasan de la comunidad a la corporación minera a través de títulos de explotación.³ Las fuentes de agua que antes pertenecían a la comunidad ahora se comercializan como material de construcción, dado que la montaña se convertiría en una mina a cielo abierto para la extracción de minerales. Esto perpetúa los legados coloniales y poscoloniales de “alienación de recursos” o “apropiación de tierras”,³ donde la naturaleza es expropiada en nombre del Estado y del desarrollo económico, marginando aún más a los habitantes locales. El proyecto minero pone en peligro la viabilidad de la permanencia de la población en este lugar. Por ello, las alianzas con otros seres naturales se han vuelto fundamentales para proteger su hábitat compartido.

Uniendo fuerzas: científicos, comunidades y especies locales

El uso de la tierra y los recursos en Colombia son un tema complejo. Según la Constitución de 1991, el Estado es el propietario de minerales e hidrocarburos. No obstante, las autoridades locales tienen la facultad de decidir sobre las áreas que pueden ser exploradas y explotadas, de acuerdo con la organización territorial. A pesar de ello, la concesión de títulos mineros recae en la Agencia Nacional Minera. Este complejo entramado institucional da lugar a conflictos entre empresas, autoridades locales y comunidades en relación con la propiedad y la toma de decisiones acerca de la explotación minera.

En 2013, se concedió permiso por parte de la autoridad ambiental para la extracción de materiales de construcción en el Cerro Pico de Plata. Esta decisión impactó dos ríos principales, el Batán y el Bochica, así como en más de 1.000 personas que dependen del agua de la Montaña. La contaminación del agua se erigía como una de las principales demandas de los residentes de Fusagasugá. Durante una protesta, Edicson se contactó con Mary Espinosa y con otros individuos que lideraban las acciones contra la minería para aportar a la causa. Así, puso al servicio de la comunidad su pericia científica en el proceso legal en contra de la empresa minera. Por su cuenta, condujo un inventario de especies. En colaboración con Mary Espinosa, Edicson acampó durante dos días en busca de orquídeas. A pesar de que la autoridad ambiental había afirmado que no había especies de especial protección o interés debido a la densa vegetación de pasto y arbustos en la zona, Edicson descubrió una nueva especie de orquídea e identificó otras 16. Incluso logró identificar especies que solo se habían registrado en otros departamentos de Colombia. Contrastó sus hallazgos con los herbarios nacionales y locales, presentando el estudio como evidencia en un proceso judicial que se prolongó durante unos siete años. Dado que el gobierno colombiano otorga protección legal a las orquídeas y bromelias, estos descubrimientos desencadenaron una prohibición que se extendió a cualquier explotación en esta región.

Edicson, el señor Climaco Pinilla, y otros miembros de la comunidad revisaron minuciosamente la licencia ambiental y descubrieron que las ubicaciones geográficas especificadas no coincidían con las ubicaciones reales en el terreno. La información se había tomado de un lugar distinto para identificar los sitios de exploración del Cerro Pico de Plata. Los demandantes utilizaron esta discrepancia, junto con la exclusión de ciertas fuentes hídricas en el estudio de impacto ambiental, como evidencia en el litigio contra la licencia minera que autorizaba la extracción de grava a cielo abierto de la montaña. Esta información engañosa y omitida se presentó como fundamento para impugnar la licencia.

Además de la estrategia legal, diversas iniciativas locales contribuyeron con este propósito. En 2018, Fusagasugá llevó a cabo una consulta en la que la comunidad se manifestó en contra de la minería en su zona. Unas 39.100 personas salieron a las calles para manifestar su oposición, una cantidad que duplica la participación en las elecciones locales, donde normalmente votan alrededor de 21.000. Todo esto a pesar de que la Corte Constitucional colombiana ese mismo año determinó que dichas consultas locales carecían de validez al considerar que la propiedad de los recursos pertenecía exclusivamente al Estado central. Previamente a esto, las acciones de la empresa minera habían generado sospechas entre los habitantes locales. En 2015, se había desencadenado un enigmático incendio en el bosque de niebla, un ecosistema comúnmente caracterizado por su elevada humedad y bajas temperaturas, lo que hace que los incendios espontáneos sean altamente improbables.

Caminar, vivir y amar como recuperación

Durante el proceso de evaluación de pruebas, se destacó que el Tribunal de Cundinamarca había aceptado y otorgado valor jurídico a informes basados en la ciencia local. En la mayoría de los casos, la evaluación de la evidencia sigue estándares que no otorgan el mismo peso a la experiencia local, incluso cuando es tan extensa como la de Edicson. No obstante, las contribuciones de las orquídeas también fueron significativas. Las orquídeas son especies protegidas por la ley, lo que proporcionó al juez motivos suficientes para fallar a favor de los fusgasugueños. El juez ordenó la suspensión de las actividades mineras para proteger las orquídeas, lo que resultó en una victoria colectiva. Al consultar a Edicson sobre las capacidades políticas de las orquídeas, me explicó que por sí solas no podían revertir un proyecto. Otros elementos también desempeñaron un papel crucial en este logro compartido tanto para los humanos como para los no humanos. Por ejemplo, la colaboración comunitaria en la configuración del proceso y la recopilación de pruebas fue esencial para alcanzar esta victoria conjunta.

Caminar, vivir y amar el Cerro de Plata fueron fundamentales para recolectar y producir evidencia en el caso. Según Edicson, quien compartió su experiencia durante una charla Ted en 2022, él ha trabajado en África, Brasil y diversas zonas de Colombia, pero ninguna se compara con su lugar de origen. Aplicar su conocimiento científico en beneficio de la comunidad tuvo un propósito significativo. En sus palabras, “La orquídea de Fusagasugá. ¿Cómo se puede comunicar al mundo que es una especie única? Esa es la labor del científico. La orquídea se convirtió en un símbolo de resistencia. Nuestra flor contribuyó a arraigar nuestros corazones en el territorio. Fue una prueba que permitió a un juez afirmar que el Cerro de Plata no solo era una fuente de materiales de construcción, sino también un protector de la vida y el agua para las comunidades." ⁴ Para las comunidades, la perseverancia probablemente sea la lección más valiosa de todas. La resistencia resulta costosa y demanda mucho tiempo, y en ocasiones las comunidades pierden la esperanza en el transcurso de la batalla legal. Pero sembrar su corazón junto con la orquídea es parte de las victorias de este proceso de muchos años.

Referencias

Parra, Edicson. “La Flor que Salvó una Montaña.” TedX. March 4, 2022. https://www.ted.com/talks/edicson_parra_la_flor_que_salvo_una_montana.

“Viaje De Humboldt Por Colombia Y El Orinoco: Fusagasugá.” Alejandro De Humboldt. Viajes Por Colombia. Banco de la República de Colombia, October 17, 2009. https://www.banrepcultural.org/humboldt/fusagasuga1.htm.

“Estudio Sobre Orquídeas Ayudó a Salvar De Explotación Al Cerro Pico De Plata.” Agencia De Noticias. Universidad Nacional De Colombia, March 16, 2021. http://agenciadenoticias.unal.edu.co/detalle/estudio-sobre-orquideas-ayudo-a-salvar-de-explotacion-al-cerro-pico-de-plata.

Vandenberg, Jessica. 2020. “The Risk of Dispossesion in the Aquapelago: A Coral Reef Restoration Case Study in the Spermonde Islands.” Shima 14 (2): 102–20. https://doi.org/10.21463/SHIMA.14.2.08.

A casa da orquídea

A bela paisagem de montanhas imponentes e vegetação exuberante em Fusagasugá, Colômbia, é o cenário de um conflito com empresas mineradoras. Uma das estratégias para que se mantenham à distância consiste na extensa história de inventários e coleções de espécies. A Universidade Nacional da Colômbia informou no website que um estudo sobre orquídeas tinha contribuído a preservar a Montaña Cerro Pico de Plata da exploração de minérios. ¹ Um estudo realizado por essa universidade identificou 16 espécies distintas de orquídeas, incluindo uma nova para a ciência: Epidendrum fusagasugaense. Esta orquídea, difícil de encontrar, teve a fortuna de estar em flor ao ser descoberta, possibilitando assim sua descrição científica. A descoberta desta orquídea rara, da qual se conhecem apenas três registros, ressalta o estado crítico de conservação da biodiversidade na região.

Edicson Parra, um engenheiro agrônomo da Universidade Nacional da Colômbia, descreveu essa espécie de orquídea. Originário de Fusagasugá, um pequeno povoado a 34 milhas de Bogotá, a capital da Colômbia. A história deste lugar se remonta ao ano 1592, quando sacerdotes espanhóis chegaram a esta localidade de paisagem montanhosa. Pouco se sabe sobre os primeiros povoadores, mas se diz que nestas terras habitou o grupo indígena Sutagaos. Os locais arqueológicos testemunham uma ocupação anterior, mas os jornais da época colonial não puderam documentar uma parte importante do seu passado indígena. Entretanto, é possível encontrar algumas referências nos diários de Alexander von Humboldt durante sua viagem de Bogotá até a região da Orinoquia venezuelana. Também, a nascente prática científica é mencionada quando Humboldt e Aimé Bonpland recolheram e classificaram espécies nas suas expedições:

O caminho é impressionante, observamos com interesse a cadeia montanhosa do norte, que limita o Valle de Fusagasugá; devido a que cada dia deixávamos atrás a vegetação do Llano de Bogotá e novos lugares nos recebiam; prestávamos atenção à geografia das plantas na altura de cada lugar. Excetuando Quito e o Peru, não há com certeza um país parecido ao Reino de la Nueva Granada, onde com o termômetro na mão, sem ter que viajar mais de 10 milhas, é possível escolher qualquer clima apropriado (é necessário descer sobre um terraço), onde a vegetação dos lugares cálidos se mistura densamente com o limite da zona fria. ²

A recém descoberta espécie de orquídea revelou uma história de despojo, neste caso, junto do Tribunal de Cundinamarca. Esta flor evidencia a falta de participação da população no destino de seu território, suas fontes de água e seus modos de vida. O despojo, neste caso, ocorre quando a propriedade, os direitos de uso e o controle sobre os recursos são transferidos da comunidade à mineradora através de títulos de exploração.³ As fontes de água que antes pertenciam à comunidade agora são comercializadas como material de construção, já que a montanha se tornaria uma mina a céu aberto para a extração de minérios. Isso perpetua os legados coloniais e pós-coloniais de “alienação de recursos” ou “apropriação de terras”,⁴ onde a natureza é expropriada em nome do Estado e do desenvolvimento econômico, marginalizando ainda mais os habitantes locais. O projeto minerador coloca em perigo a viabilidade da permanência da população neste lugar. Por isso, as parcerias com outros seres naturais têm se tornado fundamentais para a proteção do hábitat compartilhado.

Unindo forças: cientistas, comunidades e espécies locais

O uso da terra e os recursos na Colômbia são um assunto complicado. Segundo a Constituição de 1991, o Estado é o proprietário dos minérios e dos hidrocarbonetos. Porém, as autoridades locais têm a faculdade de decidir sobre as áreas que podem ser estudadas e exploradas, de acordo com a organização territorial. Apesar disso, a concessão de licenças de extração mineral é uma faculdade da Agência Nacional de Mineração. Esta complexa trama institucional dá lugar a conflitos entre empresas, autoridades locais e comunidades em relação à propriedade e a tomada de decisões acerca da exploração de minérios.

Em 2013, a autoridade ambiental concedeu uma licença para a extração de materiais de construção no Cerro Pico de Plata. Esta decisão teve impacto em dois rios principais, o Batán e o Bochica, e em mais de 1.000 pessoas que dependem da água da montanha. A poluição da água era uma das principais reclamações dos residentes de Fusagasugá. Durante um protesto, Edicson Parra entrou em contato com Mary Espinosa e com outros indivíduos que lideravam as ações contra a mineração para contribuir com a causa. Nesse sentido, ele colocou seu conhecimento científico ao serviço da comunidade no processo legal contra a mineradora. Por sua conta, ele elaborou um inventário de espécies. Em colaboração com Mary Espinosa, Edicson procurou orquídeas durante dois dias. Apesar de que a autoridade ambiental tinha afirmado que não havia espécies com particular proteção ou interesse devido à densa vegetação de pasto e arbustos na área, Edicson descobriu uma nova espécie de orquídea e identificou outras 16. Até mesmo ele conseguiu identificar espécies que tinham sido registradas somente em outros departamentos da Colômbia. Ele conferiu suas descobertas com os herbários nacionais e locais, apresentando o estudo como evidência em um processo judicial que se prolongou durante aproximadamente sete anos. Como o governo colombiano outorga proteção legal às orquídeas e bromélias, estas descobertas tiveram como consequência a proibição que se estendeu a qualquer exploração de minérios na região.

Edicson Parra, Climaco Pinilla e outros membros da comunidade revisaram minuciosamente a licença ambiental e descobriram que as localizações geográficas especificadas não coincidiam com as localizações reais no terreno. A informação tinha sido tomada de outro lugar para a identificação dos sites de exploração de Cerro Pico de Plata. Os demandantes utilizaram esta discrepância, junto com a exclusão de certas fontes hídricas no estudo de impacto ambiental, como evidência no litígio contra a licença de mineração que autorizava a extração de cascalho a céu aberto da montanha. Esta informação enganosa e com omissões foi apresentada como fundamento para a impugnação da licença.

Além da estratégia legal, diversas iniciativas locais contribuíram para este propósito. Em 2018, Fusagasugá realizou uma consulta em que a comunidade se manifestou contra a mineração em sua área. Umas 39.100 pessoas manifestaram sua oposição nas ruas, uma quantidade que duplica a participação nas eleições locais, já que normalmente votam aproximadamente 21.000 pessoas. Tudo isso apesar de que a Corte Constitucional colombiana nesse mesmo ano determinou que tais consultas locais careciam de validade por considerar que a propriedade dos recursos era exclusivamente atribuição do Estado central. Previamente, as ações da empresa mineradora tinham dado lugar a suspeitas entre os habitantes locais. Em 2015 tinha ocorrido um enigmático incêndio na floresta de névoa, um ecossistema normalmente caracterizado por elevada umidade e baixas temperaturas, sendo os incêndios espontâneos altamente improváveis.

Percorrer, viver e amar como recuperação

Durante o processo de avaliação de provas, é preciso ressaltar que o Tribunal de Cundinamarca tinha aceitado e outorgado valor jurídico a relatórios baseados na ciência local. Na maioria dos casos, a avaliação da evidência utiliza padrões que não outorgam o mesmo peso à experiência local, até mesmo quando é tão extensa quanto a de Edicson Parra. Mas as contribuições das orquídeas também foram significativas. As orquídeas são espécies protegidas por lei, o que deu ao juiz argumentos suficientes para dar sentença a favor dos fusagasuguenhos. O juiz ordenou a suspensão das atividades da mineradora com a finalidade de proteger as orquídeas, o que resultou em uma vitória coletiva. Quando consultei o Edicson sobre as capacidades políticas das orquídeas, ele me explicou que elas sozinhas não teriam podido reverter o projeto. Outros elementos também tiveram um papel crucial nesta conquista compartilhada, tanto para os seres humanos quanto para os não humanos. Por exemplo, a colaboração comunitária na configuração do processo e a coleta de provas foram essenciais para alcançar esta vitória conjunta.

Percorrer, viver e amar o Cerro Pico de Plata foram fundamentais para coletar e produzir evidência no caso. Segundo o Edicson, quem compartilhou sua experiência numa Ted Talks em 2022, ele já tinha trabalhado na África, no Brasil e em diversas regiões da Colômbia, mas nenhuma se compara com seu lugar de origem. Aplicar seu conhecimento científico em benefício da comunidade teve um propósito significativo. Nas suas palavras: “A orquídea de Fusagasugá. Como comunicar ao mundo que é uma espécie única? Essa é a tarefa do cientista. A orquídea se tornou um símbolo de resistência. Nossa flor contribuiu a enraizar nossos corações no território. Foi uma prova que fez com que um juiz afirmasse que o Cerro Pico de Plata não era apenas uma fonte de materiais para a construção, mas também um protetor da vida e da água para as comunidades." ⁵ Para as comunidades, a perseverança provavelmente seja a lição mais valiosa, entre outras. A resistência é cara e exige muito tempo, e às vezes as comunidades perdem a esperança ao longo da batalha legal. Mas semear o coração junto com a orquídea faz parte das vitórias deste processo que se estendeu durante muitos anos.

Referências

Parra, Edicson. “La Flor que Salvó una Montaña.” TedX. March 4, 2022. https://www.ted.com/talks/edicson_parra_la_flor_que_salvo_una_montana.

“Viaje de Humboldt por Colombia e el Orinoco: Fusagasugá.” Alejandro De Humboldt. Viajes Por Colombia. Banco de la República de Colombia, October 17, 2009. https://www.banrepcultural.org/humboldt/fusagasuga1.htm.

“Estudio Sobre Orquídeas Ayudó a Salvar De Explotación Al Cerro Pico De Plata.” Agencia De Noticias. Universidad Nacional De Colombia, March 16, 2021. http://agenciadenoticias.unal.edu.co/detalle/estudio-sobre-orquideas-ayudo-a-salvar-de-explotacion-al-cerro-pico-de-plata.

Vandenberg, Jessica. 2020. “The Risk of Dispossession in the Aquapelago: A Coral Reef Restoration Case Study in the Spermonde Islands.” Shima 14 (2): 102–20. https://doi.org/10.21463/SHIMA.14.2.08.