El Gato andino tiene un gran parecido con un gato doméstico. Se le conoce como “el fantasma de Los Andes” por las pocas observaciones que se han hecho de este gato. Su nombre científico es Leopardus jacobita,¹ como lo nombró un naturalista americano en 1865. La solicitud para su protección se da en medio de una demanda contra el estudio de impacto ambiental que autorizó la operación de una mina de cobre a cielo abierto a unos pocos kilómetros de la comuna de Putaendo, en la Provincia de San Felipe de Aconcagua, en la región de Valparaiso, en Chile Central. Algunas organizaciones locales y personas de la comunidad argumentaron ante el Tribunal Ambiental de Chile que se había omitido de este estudio la presencia del gato andino en la zona de operación minera.

Este trabajo relaciona los derechos de la naturaleza y una pregunta por el despojo y la propiedad de la tierra y los recursos en Putaendo. En ese orden de ideas, primero introduciré a Putaendo, para ubicarnos en ese lugar mágico de montañas interminables. Después voy a explicar brevemente cómo entiendo los derechos de la naturaleza en este caso, y porqué esta mirada particular permite analizar prácticas de despojo contemporáneas. Lo que nos conduce a la pregunta sobre qué significa despojo en este contexto.

Putaendo

Putaendo está ubicado en la frontera entre Chile y Argentina, cerca del paso los libertadores. Las montañas, cubiertas de roca principalmente, dan la sensación de estar en otro planeta. Ese ha sido el argumento principal para pensar que perforar una vez más estas montañas, no afectará nada. Sin tener en cuenta que este paisaje rocoso es el hogar de múltiples glaciares de roca. Y que su vegetación de porte pequeño hace parte de un ecosistema particular que se llama estepa andina que se comparte entre Chile y Argentina. Una zona de pastizales y matorrales con un alto número de endemismos.

La carrera por documentar la vida en esta zona central de Los Andes chilenos la impulsaron científicos locales, no solo por la ciencia, sino también en una confrontación con un proyecto minero que llegó a Puatendo en 2007.² Los Andes Copper, una compañía canadiense dueña de los derechos mineros de Vizcachitas Holding, tiene grandes planes para este lugar. Propone ser una mina a cielo abierto, la próxima explotación de cobre más grande de Chile, con una vida de 26 años.³ Eso es mucho para un país minero, y primer exportador de cobre del mundo.

En Los Andes, cerca de Putaendo, hay otros proyectos mineros también importantes. Sin embargo, lo que es especial de este caso es la forma como la comunidad local ha luchado por detener el avance de la minera. Pero también, la respuesta del Tribunal Ambiental, una institución que se creó hace un poco más de 10 años en Chile. Aquí es donde el gato andino, y los derechos de la naturaleza cobran relevancia.

Quizás la preocupación más grande para las personas de Putaendo es el futuro de sus fuentes de agua. En esta región, el Ministerio del Interior ha declarado escasez hídrica durante los últimos 14 años. En 2019, se nombró zona de catástrofe debido a la falta de agua. ⁴ Arrieros que aun practican la trashumancia en la montaña, dicen haber perdido el 80% de sus animales durante la sequía. El proyecto minero promete, no solo utilizar y contaminar las fuentes de agua, sino que, además, la perforación en busca de cobre destruye las napas subterráneas, y los glaciares de roca que se encuentran en estas montañas. Solo fue hasta el 2016 que se hicieron los primeros estudios sobre estos glaciares que carecen de ese aspecto blanco y nevado. Y como su nombre indica, se componen de roca y hielo.⁵

Derechos de la Naturaleza

En 2020, motivados por hacerle frente a la minera, un grupo de biólogos y una ingeniera ambiental, se lanzaron en la búsqueda del gato andino. Fue ella quien, desde su conocimiento sobre los procesos de licenciamiento minero, sabía que podían revertir el estudio de impacto ambiental si encontraban un sujeto de protección especial en la legislación chilena como es el gato andino. Uno de los arrieros con quien estuve en mis días en Chile, y quien llevó a este grupo de científicos a la montaña en busca leopardus jacobita, me dijo que fue más de un año y 3150 fotos de la cámara trampa para lograr una. Tiene sentido cuando se trata de fotografiar a un fantasma. Con la prueba de que el gato se encontraba allí, contrataron una abogada que los representara en un litigio en contra de la licencia minera.

El Tribunal aceptó la solicitud de los demandantes y suspendió la faena minera, en una medida por proteger al gato andino. Adicionalmente, pidió a la empresa hacer un proyecto en el que se contemplara el gato y su protección. Así como en el caso colombiano, en Chile los derechos de la naturaleza se dan por vía judicial, pues no existe una ley específica en esa materia. A diferencia de, Ecuador y Bolivia que han incluido disposiciones específicas en sus constituciones. En este caso, si bien la discusión gira en torno a la legislación ambiental, es el gato quien recibe la protección que otorga el Tribunal cuando decide suspender las actividades mineras, y no la comunidad. Es su protección y el de su hábitat y no el agua, ni las preguntas sobre este recurso lo que está en juego en el espacio judicial. Precisamente, lo que permite apreciar este caso es la falta de palabras para hacer una reclamación sobre el agua. Dado que no se están afectando directamente los títulos de agua individuales, que en Chile son diferentes de los de la tierra, las reclamaciones en esta materia se hacen directamente desde la Dirección General de Aguas como un procedimiento administrativo. Aquí no reclaman las personas. Sino que es la institución quien impone una sanción, como una multa, por el uso inadecuado de aguas, como ya sucedió en este caso en 2017. En este sentido, no hay manera de reclamar por algo que no se posee pero de lo que se está siendo despojado.

Despojo

Lo que muestra este caso es que, si bien el sujeto de derechos es el gato, pues es la protección de la especie lo que está en juego, y las remedidas de reparación recaen específicamente sobre este, cualquier medida que proteja al gato tiene una repercusión directa sobre las personas en Putaendo.

Me costó entender que la protección del gato escondía una demanda por el agua. ¿Por qué proteger a un gato si no tienen agua? me preguntaba, sin ver lo que estaba en mis narices. Aun más, no lograba entender los mundos relacionados que significa ver este caso desde la perspectiva del gato.

El caso del gato andino nos muestra que las personas que viven estas tierras no tiene voz ni voto en el futuro de sus fuentes de agua y ni sus formas de vida. El despojo, en este caso, se produce cuando la propiedad, los derechos de uso y el control sobre los recursos se transfieren a la minera mediante títulos de exploración y futura explotación. Se perpetúa así el legado colonial y de «alienación de recursos» o «acaparamiento de tierras», en el que la naturaleza se apropia en nombre del Estado y del desarrollo económico, marginando aún más a los habitantes locales. El proyecto minero amenaza la posibilidad de que la gente siga viviendo en este lugar. De ahí la importancia de las alianzas con otros seres de la naturaleza para proteger su hábitat común.

Pero, además, una mirada a las relaciones entre humanos y otros seres destacan que los despojos no se limitan a la ubicación específica donde se lleva a cabo un proyecto minero. Lo que aparentemente está enterrado en la extracción de minerales está realmente conectado a varias ubicaciones y diferentes realidades ambientales, económicas y políticas. Esto se debe a que un ecosistema es una comunidad de organismos interactuando entre sí. Precisamente, es esto lo que está en el núcleo de lo que buscan reconocer los Derechos de la Naturaleza.

Referencias

Fernández Navarro, H. A., & Acuña, F. J. F. 2018. Rocky glaciers in the semi-arid zone of Chile: The relevance of an unregulated water resource. Cuadernos de Geografia: Revista Colombiana de Geografia, 27(2), 338–355. https://doi.org/10.15446/rcdg.v27n2.63370

Ministerio del Interior y Seguridad Pública. (n.d.). Ley Chile - Decreto 398 03-NOV-2020 MINISTERIO DEL INTERIOR Y SEGURIDAD PÚBLICA, SUBSECRETARÍA DEL INTERIOR - Biblioteca del Congreso Nacional. Retrieved May 30, 2024, from https://www.bcn.cl/leychile/navegar?idNorma=1151245

Tetra Tech. 2023. Vizcachitas Project Prefeasibility Study Vaparaiso Region, Chile NI-43101 Technical Report. Santiago, Chile: Tetra Tech, p. 252.

Villalba, L., et. al. 2016. Leopardus jacobita, Andean Cat. THE IUCN RED LIST OF THREATENED SPECIES https://doi.org/10.2305/IUCN.UK.2016-1.RLTS.T15452A50657407.en

O gato andino é muito semelhante ao gato doméstico. É conhecido como “o fantasma dos Andes” devido às poucas ocasiões em que foi visualizado. Seu nome científico é Leopardus jacobita,¹ nome que lhe deu um naturalista americano, em 1865. A solicitação de protegê-lo ocorre em meio de uma demanda contra o estudo de impacto ambiental que autorizou a operação de uma mina de cobre a céu aberto a poucos quilômetros da comuna de Putaendo, na província de San Felipe de Aconcagua, na região de Valparaíso, no centro do Chile. Algumas organizações locais e pessoas da comunidade afirmaram junto do Tribunal Ambiental de Chile que esse estudo tinha omitido a presença do gato andino na área de operação da mineradora.

Este trabalho estabelece uma relação entre os direitos da natureza e uma pergunta pelo despojo e a propriedade da terra e os recursos em Putaendo. Assim, primeiro vou apresentar Putaendo, para situar-nos nesse lugar mágico de montanhas intermináveis. Depois, vou explicar brevemente como eu entendo os direitos da natureza neste caso, e por que esta abordagem particular permite analisar as práticas contemporâneas de despojo. E isso nos leva à pergunta sobre o significado da palavra despojo neste contexto.

Putaendo

Putaendo está localizada na fronteira do Chile e a Argentina, perto da área de passagem dos libertadores. As montanhas, cobertas principalmente de rocha, parecem ser de outro planeta. Esse tem sido o principal argumento para pensar que perfurar de novo essas montanhas não seria prejudicial. Mas isso não leva em consideração que esta paisagem rochosa é o local de origem de inúmeras geleiras de rocha e que sua vegetação de pequeno porte pertence a um ecossistema particular que se chama estepe andina, compartilhada entre o Chile e a Argentina, uma área de pastagem e mato com alto número de endemismos.

A iniciativa de documentação da vida nesta área central dos Andes chilenos foi impulsionada por cientistas locais, não só em favor da ciência, mas também como forma de enfrentar um projeto minerador que chegou a Putaendo em 2007.² A companhia canadense Los Andes Copper, proprietária dos direitos de mineração do Holding Vizcachitas, tem grandes projetos para este lugar. Propõe-se ser uma mina a céu aberto, a futura maior exploração de cobre do Chile, com uma vida de 26 anos.³ Isso é muito para um país mineiro e primeiro exportador de cobre do mundo.

Na região andina, perto de Putaendo, há outros projetos mineradores também importantes. A particularidade deste caso, entretanto, é a forma como a comunidade local tem lutado para parar o avanço da mineradora. Mas também, a resposta do Tribunal Ambiental, uma instituição que foi criada há um pouco mais de 10 anos, no Chile. Aqui é onde o gato andino e os direitos da natureza adquirem relevância.

Talvez a maior preocupação para as pessoas de Putaendo seja o futuro de suas fontes de água. Nesta região, o Ministério do Interior tem declarado a escassez hídrica ao longo dos últimos 14 anos. Em 2019, foi designada como zona de catástrofe, devido à falta de água. ⁴ Vaqueiros que ainda praticam a transumância na montanha afirmam ter perdido 80% dos animais durante a estiagem. O projeto minerador se propõe não só utilizar e poluir as fontes de água, é sabido que a perfuração do solo em busca de cobre destrói as camadas subterrâneas e as geleiras de rocha que se encontram nessas montanhas. Só em 2016 foram feitos os primeiros estudos sobre essas geleiras que cujo aspecto não é branco e nevado. E como o nome indica, estão compostas de rocha e gelo.⁵

Direitos da natureza

Em 2020, com o objetivo de enfrentar a companhia mineradora, um grupo de biólogos e uma engenheira ambiental, iniciaram a busca do gato andino. A engenheira ambiental foi quem, por ter conhecimento sobre os processos de licenciamento para extração mineral sabia que poderiam reverter o estudo de impacto ambiental se encontrassem um sujeito especialmente protegido na legislação chilena, como é o gato andino. Um dos vaqueiros com quem estive durante a minha estadia no Chile, e quem conduziu este grupo de cientistas até a montanha em busca do Leopardus jacobita me contou que a busca durou mais de um ano e foram tomadas 3150 fotos da câmara trap para conseguir uma foto que pudesse ser utilizada. Faz sentido quando se trata de fotografar um fantasma. Tendo a prova de que o gato se encontrava ali, eles contrataram uma advogada para que os representasse no processo judicial contra a entrega da licença à mineradora.

O Tribunal aceitou o pedido dos demandantes e parou a atividade da mineradora, mediante uma medida dirigida a proteger o gato andino. Além disso, solicitou à empresa que elaborasse um projeto que contemplasse a presença do gato e sua proteção. Da mesma forma que no caso colombiano, no Chile, os direitos da natureza são defendidos por via judicial porque não existe uma lei específica nessa matéria. À diferença do Equador e da Bolívia que incluíram disposições específicas nas respectivas constituições. Neste caso, embora a discussão tenha fundamento na legislação ambiental, é o gato quem recebe a proteção que o Tribunal outorga quando decide parar as atividades mineradoras, não é a comunidade. Trata-se da proteção do gato andino e de seu hábitat e não da água nem das questões ligadas a este recurso o que está em jogo no espaço judicial. Na verdade, este caso destaca a falta de palavras para fazer uma reclamação sobre o uso da água. Como não estão sendo afetados de forma direta as titularidades individuais sobre o uso da água, que no Chile são diferentes dos títulos de posse da terra, as reclamações nesta matéria são apresentadas diretamente à Direção Geral de Águas, como procedimento administrativo. Aqui não são as pessoas que reclamam, é a instituição quem impõe uma punição, como uma multa, pelo uso inadequado da água, como já aconteceu neste caso, em 2017. Assim, não há forma de reclamar por algo do qual não se é proprietário, senão por aquilo que está sendo vítima de despojo.

Despojo

O que este caso demonstra é que, mesmo que o sujeito de direitos seja o gato – já que é a proteção da espécie o que está em jogo - e as medidas de reparação estão dirigidas especificamente a ele, qualquer medida que proteger o gato repercutirá diretamente sobre as pessoas em Putaendo.

Não foi fácil para mim compreender que a proteção do gato andino escondia uma demanda pela água. Por que proteger o gato se não têm água? - me preguntava, sem ver o que tinha diante de mim. Além disso, não conseguia entender como os mundos estão relacionados, que é a consequência de ver este caso a partir da perspectiva do gato.

O caso do gato andino mostra que as pessoas que vivem nestas terras não têm voz nem voto sobre o futuro de suas fontes de água nem de suas formas de vida. O despojo, neste caso, ocorre quando a propriedade, os direitos de uso e o controle sobre os recursos são transferidos à companhia mineradora mediante licenças de pesquisa e futura exploração. Perpetua-se assim o legado colonial e de «alienação de recursos» ou «acumulação de terras», pelo qual a natureza é apropriada em nome do Estado e do desenvolvimento econômico, deixando os habitantes locais ainda mais marginalizados. O projeto minerador ameaça a possibilidade de que as pessoas possam continuar vivendo nesse lugar. Daí a importância das parcerias com outros seres da natureza para proteger seu hábitat comum.

Mas ao mesmo tempo, as relações entre os humanos e outros seres destacam que os despojos não se limitam à localização específica de um projeto minerador. O que aparentemente está enterrado na extração de minérios está realmente ligado a várias localizações e a diferentes realidades ambientais, econômicas e políticas. Isso se deve a que um ecossistema é uma comunidade de organismos interagindo entre si. É exatamente isso o que está no núcleo do que os Direitos da natureza buscam reconhecer.

Referências

Fernández Navarro, H. A., & Acuña, F. J. F. 2018. Rocky glaciers in the semi-arid zone of Chile: The relevance of an unregulated water resource. Cuadernos de Geografia: Revista Colombiana de Geografia, 27(2), 338–355. https://doi.org/10.15446/rcdg.v27n2.63370

Ministerio del Interior y Seguridad Pública. (n.d.). Ley Chile - Decreto 398 03-NOV-2020 MINISTERIO DEL INTERIOR Y SEGURIDAD PÚBLICA, SUBSECRETARÍA DEL INTERIOR - Biblioteca del Congreso Nacional. Retrieved May 30, 2024, from https://www.bcn.cl/leychile/navegar?idNorma=1151245

Tetra Tech. 2023. Vizcachitas Project Prefeasibility Study Vaparaiso Region, Chile NI-43101 Technical Report. Santiago, Chile: Tetra Tech, p. 252.

Villalba, L., et. al. 2016. Leopardus jacobita, Andean Cat. THE IUCN RED LIST OF THREATENED SPECIES https://doi.org/10.2305/IUCN.UK.2016-1.RLTS.T15452A50657407.en